新赛季的休斯顿火箭正面临着巨大的挑战，球队在进攻端的表现停滞不前，关键位置的薄弱也让他们在开局阶段遭遇了两连败。而当初为了追逐超级巨星所做出的牺牲，如今也变得愈发明显。
目前，火箭面临的最大问题是控卫位置的空缺。核心控卫范弗利特因伤赛季报销后，主教练乌度卡尝试让谢泼德顶替首发控卫，但效果并不理想。在10月22日的揭幕战中，火箭在与雷霆的对决中，经过两次加时赛，最终以1分之差惜败。全场比赛，火箭一共出现了24次失误，这直接导致他们丢掉了26分。而当阿门·汤普森客串控卫时，他三分球7投0中的糟糕表现，暴露出他在组织进攻方面的不足。紧接着，10月25日，火箭在主场以111-115输给了活塞。整场比赛，火箭仅仅送出了18次助攻，而对手活塞则有27次。可以看出，火箭的进攻运转存在严重问题，最后只能依靠杜兰特单场37分的出色表现来苦苦支撑。
展开剩余73%这局面背后的根本原因，得追溯到休赛期的一笔重磅交易。为了得到杜兰特，火箭付出了杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯、2025年首轮第10号签以及5个次轮签的巨大代价。当时，许多媒体和球迷都建议火箭用第10号签选择新秀塞德里克·考沃德，《福克斯体育》的记者约翰·范塔甚至提前预测，如果火箭不交易这个签位，考沃德将会成为他们的目标。休斯顿当地的媒体也认为，考沃德的锋卫摇摆人身份非常适合火箭的战术体系。
然而，乌度卡当时更专注于解决球队进攻战术过于单一的问题，最终执意引进杜兰特，这也导致了火箭错失了考沃德。没想到的是，灰熊随后用第11号签选中了这位大龄新秀，结果考沃德本赛季交出了惊人的表现：他场均上场22.7分钟，能够贡献19分，外加3.7个篮板、2.3次助攻和1.7次抢断。更为惊人的是，他的投篮命中率高达70.4%，三分命中率为72.7%，罚球命中率则是91.7%。这些数据几乎完美，考沃德的表现也使他成为了最佳新秀的有力竞争者。
考沃德身高1米96，臂展接近2米2，身体强壮且打球极具侵略性。他不仅可以在内线强攻，还能在外线投三分，跑动无球能力也非常强，甚至能客串控卫。防守端，凭借他那超长的臂展，考沃德能够覆盖多个位置，这正是乌度卡所需要的防守体系型球员。考沃德的成长轨迹让人想起雷霆的杰伦·威廉姆斯——后者在选秀时的预期只是在首轮末段，但他被雷霆以12号签选中后，迅速成长为全明星球员。而考沃德的表现也证明了自己具备非常高的上限。
相比之下，火箭阵中备受期待的伊森，本赛季的表现却大幅下滑。场均出场25分钟，他仅能得到3.5分和5.5个篮板，投篮命中率只有27.3%，三分命中率更是只有20%，与上赛季的状态相比差距明显。乌度卡曾将他与伦纳德进行对比，并一度视其为火箭的非卖品。休赛期，火箭还曾与他进行续约谈判，甚至开出了一份总价超过1亿美元的非全额保障合同，但最终双方未能达成协议。如今来看，这一谈判的失败反而成为了火箭的幸运，因为一些球迷已经开始建议用伊森来交易补强球队的后卫线。
火箭在休赛期组建了一个平均身高达到2米08的“死亡五大阵容”，并在季前赛取得了四连胜，场均得分超过130分。但常规赛开局后，阵容的短板暴露无遗。虽然杜兰特的加入提升了球队的上限，但他与球队之间的磨合仍需要时间。在10月22日对阵雷霆的比赛中，杜兰特不仅在关键时刻出现罚球失误，还因犯规累计离场，影响了火箭的战术延续性。更为关键的是，火箭为得到杜兰特所付出的第10号签，直接让他们错失了能够立刻发挥作用的潜力股考沃德。如今，火箭不仅没有解决控卫位置的短板，甚至少了一个能在攻防两端都能提供帮助的年轻球员。
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